红红的灶火

隆冬的早晨，寒气袭人，我躺在暖和的被窝里梦正酣。忽然间，空气里飘来阵阵浓浓的香。睡梦里我猜想，一定是母亲起早下厨房，灶台前为我做上可口的饭菜，好让我赶时间去上学。

睁开眼，天还未放亮，寻着香味飘来的地方，原来是楼下人家新来的房客张大娘，推着烤红薯的小车，发出“吱吱”的声响，缓步走向农贸市场。看着大娘模糊的身影，思乡之情油然而生，回味故乡的岁月，看到了老屋子那难以忘怀的灶台。

那一年，老屋建成后，父亲自己动手在屋前建了间小厨房，锅灶砌在厨房北墙边的地方。灶台是用土坯砌成的，约有三尺长。黑黑的灶膛上支起三口锅，一口最大的锅，用来烧水洗澡、煮猪食；中间那口小一些的锅，煮饭、烧粥最常用；边上那口小仓锅，炒菜、烧汤用得少。灶中央，还支着一个瓦汤罐，用生火的余热带温水，洗脸洗脚省柴火。灶台前，放着一口大水缸，缸里盛满从村前小河里提来的清澈甘甜的水。灶台通往屋外砌着高高的方烟囱，洋火（火柴）放在锅（灶）角上。母亲用稻草、麦秸燃烧着灶膛，红红的火，炊烟袅袅升起，飘在绿树环绕屋子的上空。远远望去，水乡的村庄美如画。

开门七件事，柴米油盐酱醋茶。生活的每一天，都离不开三尺灶台生炊烟。寒冬腊月里，母亲总是摸黑起床来到灶台边，做好了饭，才见东方吐出鱼肚白，好让我赶路上学不迟到。每当放学回家，路过一个个小村庄，耳边传来锅碗瓢勺交响曲。赶到家，母亲早已做好了香甜可口的饭菜等着我。看我狼吞虎咽吃饭的样子，轻轻拍着我的后背递给半碗青菜汤。寒冷的天，灶台旁是我最爱去的好地方。这里有母亲的温暖，父亲的关爱，家人的快乐。傍晚，太阳的余光软软地照在殷红的大地上，母亲坐在灶膛前，一把一把添着柴，灶火映红了母亲的脸，父亲就坐在旁边的灶槛上说着家常话，屋子里暖暖的。玩累的我，回到屋里，父亲叫着我的乳名，接过母亲刚从锅膛红火灰中取出的烤山芋，剥去烤焦的皮，浓香飘满了一屋子。我高兴地吃着烤红薯，坐在父亲的腿上荡秋千。

在那个物质匮乏的年代里，粮食紧缺，生活困难。母亲千方百计多种些瓜果蔬菜，充当食粮，灶台上虽少了米面和鱼肉，却有母亲的深情与厚爱。端上桌的饭，很少见到白米，母亲将那蔬菜瓜果挑着吃完后，剩下一点点白米饭，倒在了我的碗里，说孩子正在长身体。那一年中秋节，母亲变着法儿，不知从哪里拿出平时舍不得吃的小南瓜，做出了香甜的南瓜饼，供奉月亮后，成了我最喜爱吃的中秋美食。秋天里，地瓜成熟后，母亲每天都煮地瓜粥，原本白白的米粥变成黄黄的样子，我一看就不想吃。母亲早就看出了我的心思，设着法子开导我。那一天，母亲端来一碗地瓜粥，指着问我：“这碗里像什么？”我心想，不就是一碗不好吃的地瓜粥吗？母亲说：“这多像是圆圆的笑脸和眼睛啊？吃下这像眼睛的地瓜粥，就会永不生病，眼明目清看远方。”我深信母亲说的话，端起这碗地瓜粥吃了下肚。

在灶前，我听母亲讲了许多真真假假的神话传说故事和美丽的言语。现在想来，小时候听来的神话故事与道理，让我受益一生。母亲说，自从祖先学会了运用火，摆脱了茹毛饮血的野蛮时代，世代人相伴红红的灶火。有了灶，食物更可口，灶还是聚合家族、家庭的象征物，我家祖辈就是同吃一灶饭，和睦相处，孝老爱幼过日子。长大后，这才注意到，家乡的许多地方至今还保留着与“灶”、“火”相关的地名，老家的东边有头灶、二灶村，西边有周伙（火）村、火留（刘）庄，兴火庙。一案灶，一旺火，一家亲。为了生活和生存，接力打拼一代又一代人。

腊月里，又一天，我回到了老家老屋里，母亲扶着墙壁来到土灶前，生火做了我最爱吃的荷包蛋。灶火映得屋里红红的，我与母亲说着儿时灶前的话，母亲笑得真开心。那天正是腊月二十四“送灶日”，母亲执意让我祭祀灶神爷。见她端来清水、白米各一碗，说是灶神一清二白不徇私。端上米饼、水果等祭品，外加一盘红糖高粱贻，说是用这贻糖封住灶神的嘴，坏话就烂在它肚子里。我将母亲备好的纸钱、元宝和芦柴篾子别成的“天马”点上火，送“灶神爷”登天去往玉皇宫。母亲重复念着祭祀语：“上天言好事，下地保平安。”我看母亲的虔诚，跟着吟诵宋吕蒙正的《祭灶诗》：“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。”

如今，家家户户灶台灶具早已变了样，电磁炉、液化气灶干净省事又方便。多少回，我看这红红的灶火旺旺燃烧，和着冒着热气腾腾的饭菜，一次次幸福地沉浸在母亲灶前温馨的港湾里。