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清水丝绵

作者: 秋女2021/03/31优美散文

过了立冬,太阳好的日子,老弄堂的空地上,几个大妈,扛两张长条凳儿,再搬几块大木板,七手八脚地拼起个大台子,抖出一大块旧床单往台子上一铺,一个工作台就算搭建完成了。

这台子一搭,不用吆喝,老街坊都知道,立冬过了,一天冷似一天,家里的丝绵被、丝绵袄,都好拿出来翻了。

翻丝绵,是江南过冬的前奏之一。

杭嘉湖地区,素来是丝绸之乡,虽然如今嘉兴湖州的乡下,不再像茅盾笔下的《春蚕》里所描写的,家家户户养蚕忙。但养蚕,还是当地农村颇为重要的一项副业,特别是谁家打算办喜事的,怎么都要提前两年,亲自看几张蚕。这儿的风俗是嫁女儿、娶媳妇,都得备上十几床丝绵被。丝绵被,又叫蚕丝被,是用纯蚕丝做成的,十几床丝绵被,可想要多少蚕茧。而这十几床丝绵被,很多母亲都会选择从养蚕、收茧、缫丝,一直到最后的拉丝绵成被,独自完成。这样做,既保证了原材料的绝对纯正,更是把做母亲的一片心,细细密密地融进那一床床蚕丝被里。

养蚕的辛苦,自不必说,单一夜几次起来喂桑叶,这个苦,就不是一般人吃得了的。再是缫丝,虽然机器缫丝早已普及,但做这些蚕丝被用的蚕丝,很多母亲还是坚持要手工缫丝。

他们把这种手工缫丝出来的蚕丝,叫做清水丝绵,顾名思义,是直接在清水里缫丝。将蚕茧放入一个大锅,加满清水,煮开,捞出,再备一只大桶,里面盛满清水,就可以开工了。茧子放入清水中,剥出里面的蚕蛹,漂去杂质,再用力用手将小小的一只蚕茧抻大,一直抻到能将整只手套进去。先是极薄的一层套在右手上,像只薄纱手套,一只只茧子剥开来,用力抻大,一层层叠套在右手上,成了厚厚的白手套,再将白手套用力抻开,就成了一个个小绵兜。一根竹片,弹成一个半圆形的竹弓,再将小绵兜用力抻开,套在竹弓上,七八个小绵兜套上去后,就成了大绵兜,挂到竹竿上在阴凉通风处晾干。

这样循环反复,不知道要多少次,才能把那些茧子缫完。一双手一天到晚泡在冷水里,变得肿胀。茧子看起来小小的薄薄的,实则极具韧性,要把一只茧子抻成薄纱手套,很费力气,层叠在一起后,像羊毛一样有一定的毡合性,更是柔韧无比,每抻一次都非常耗力气,是个体力活。

缫好丝,大绵兜晾得干干的,挑个有大太阳的好日子,喊上几个要好的老姐妹,一起帮忙做丝绵被。这做丝绵被跟做棉被不一样,做棉被,弹棉花,要专业的工具和师傅。而做丝绵被,其实就是个力气活,最好是四个人,一人一个角,用力将大绵兜拉扯成被子大小,薄薄的一层蚕丝,似天上的云彩,轻轻地飘落下来。然后再扯第二层,这样扯啊扯,一层一层地堆上去,厚厚的,软软的,最后用一个薄薄的布套,将那一大堆云朵包裹住,一床蚕丝被,就做好了。

这样的被子,盖在身上,像天上的云朵,又轻又软,一点都觉察不到分量,却很暖和,江南的冬天再阴冷,都不怕了。