舌尖上的年味

苏北里下河地区舌尖上的年味，撩拨味蕾最原始的向往，莫过于肉团子了。

腊月二十开外，家家厨房里或早或晚飘出煎肉团子喷香的味道，刺激着孩子们的嗅觉，一边寻香而去，一边嚷嚷开，快过年了！有肉团子吃喽！

儿时，快到过年，如果闻到邻家飘出的肉团子的奇香，就会着急地追问还没有煎肉团子的母亲，妈，我们家何时煎肉团子呀？母亲笑嘻嘻地回答，急什么，过了二十四夜再煎也不迟呀！煎早了，还不是让你们偷食，到时办春喜酒的肉团子都不够数了！我们悻悻地走开，心里埋怨母亲太小气。

过了二十四夜，母亲才去庄上肉案铺买回三、四斤五花肉。那白花花的肥肉有一拃厚，吊在堂屋垂下的铁钩上，仰望着它，我们充满幻想。父亲去街上买回了一壶棉清油，看着父亲笑嘻嘻拎着半冻着的油壶，我们推想，今晚能吃到肉团子了！

掌灯时间，母亲哼着调儿剁起了肉，像在精雕细琢一件工艺品；父亲一改整日板着的脸，眉梢翘着生火煮起了糯米饭；我们几个孩子凑热闹，争前恐后抢着剥起了葱姜……一挂五花肉被母亲剁成了肉泥盛在铜盆里，白里藏红，一锅已凉的洁白的糯米饭倒扣在肉泥上，一大碗蛋清蛋黄倒入铜盆中，撒上一盆葱花姜末，加些盐，随即母亲双手在铜盘中翻拌起来。待到肉、饭、蛋、盐、葱花、姜末完全融合，母亲直起腰，额头渗着细密的汗，吩咐父亲生火热油……

一只只白里藏着红青黄的肉团子在母亲的双手中"舞蹈"成团后，便迫不及待跃入热油中，油锅里随即奏响过年的韵律。一只只肉团子在油锅里翻滚、盘旋、沉浮，渐渐透出了焦黄……油炸肉团子，外脆内嫩，香气扑鼻，油而不腻，咸淡相宜，被几双等待了近一年、馋急了的眼睛紧盯着。接过刚出油锅的肉团子，顾不得烫，赶紧咬上一口。肉团子在嘴中上下左右跳窜，味蕾开了花，舌头醉了，双唇湿润了，食道苏醒了，胃欢快了……

尝过了油炸肉团子，除夕夜很快就到了。母亲做的一大碗焖肉团子菜，成了年夜饭的主演。无须配角，二三十只肉团子放进糖色缀色的汤料中，大火焖到软而不化起锅，撒上青蒜末，滴几滴香油，飞少许胡椒粉……一道焖肉团子菜，吃得全家人，满面红光，年意浓浓……

春节过后的春喜酒宴上，母亲做的糖炒肉团子，最受拜年客人喜爱。已放了些时日吊在屋檐下竹篮里的肉团子，开始变得绵软起来，回锅油炸怕起糊，做汤焖又怕味不浓，唯有借助一大勺煎肉团子时的棉清油，洒上白糖，大火翻炒至脆而糖没有化时装碗，吃起来脆香满嘴，甜津滋心。此味仍能拖住渐行渐远的年味……

如今过年，纯粹的吃早已淡出人们的追求。可不知为何，每到年底，我总爱回忆起母亲做肉团子的每道程序，学着她做菜的样子，做几道肉团子菜，虽说一时感受不到曾经的年味，但足以缓解我舌尖上的乡愁……